Najczęściej stosowaną miarą efektywności inwestycji jest wskaźnik obrazujący stosunek wielkości efektu do poniesionego nakładu. Konstrukcja logiczna tego miernika nie budzi wątpliwości, natomiast powstają one wtedy, gdy przystępujemy do obliczeń i decyzji praktycznych. Zanim omówimy najczęściej stosowane wskaźniki oceny ekonomicznej efektywności inwestycji w mikro- i makroskali, warto poczynić kilka uwag o przyczynach, które skłaniają do wydzielania rachunku efektywności inwestycji z ogólnego rachunku efektywności nakładów w rolnictwie. Trwałe środki produkcji w gospodarstwie rolnym biorą udział w wielu cyklach produkcyjnych, w toku produkcji nie zmieniają swej postaci naturalnej i zużywają się stopniowo, przenosząc na nowo wytworzony produkt tylko te część swojej wartości, która jest równa wartości ich zużycia. Dobra te odtwarzane są w postaci naturalnej nie po każdym cyklu produkcyjnym, lecz po całkowitym zużyciu produkcyjnym lub ekonomicznym. W tej sytuacji bieżące nakłady związane z użytkowaniem w rolnictwie środków trwałych muszą być 20—30-krotnie wyższe.